rivière qui coule sur la frontière nord-ouest de la colonie et qui la sépare de la grande tribu indépendante des Zolu, la plus puissante des nations Cafres, mais il est impossible de lire cet article sans s’apercevoir que l’auteur a écrit un récit fantastique, et qu’il n’a pas même eu la prétention de tromper ses lecteurs. En effet, il termine par donner une espèce de chanson qui aurait été trouvée à bord du ballon de Paris, et qui est composée en l’honneur de M. Shepstone, le secrétaire des affaires indigènes. Au moment où l’article a paru dans le Mercury, ce personnage venait de faire une expédition, sur les bords du Tugela, afin d’installer le nouveau roi des Zolu, qui parait être devenu feudataire ou tributaire du gouvernement anglais.
Pour achever d’ôter toute espérance à nos lecteurs, nous ajouterons que l’article du Mercury raconte qu’on a découvert des dépêches microscopiques. Or il est notoire que les dépêches par ballon monté étaient manuscrites, les dépêches microscopiques étaient réservées aux pigeons.
Un journal spécial, rendant compte de cet événement supposé, ajoute qu’il faudra, dans le cas où il se trouverait confirmé, modifier l’opinion qu’on est habitué à se faire sur la durée du temps que les ballons abandonnés à eux-mêmes peuvent rester en l’air.
Il est clair que cette appréciation est erronée. Un ballon abandonné à lui-même ne peut fournir une longue carrière ni ses débris non plus. Il faut de toute nécessité que l’aéronaute soit parvenu vivant dans le voisinage du lieu où l’on a découvert les débris de son aérostat.
Le canard du Natal-Mercury est si grossier qu’il est étonnant que la presse s’y soit laissé prendre avec une crédulité vraiment naïve.
Importation et exportation des céréales. — L’administration des douanes vient de faire connaître le mouvement des importations et des exportations pendant les huit premiers mois de l’année 1873, c’est-à-dire du 1er janvier au 31 août ; voici les chiffres qui se rapportent aux céréales.
| Importation | Quintal métrique | Valeur en argent | ||
Blé |
917 400 | 27 980 700 | ||
Farine de blé |
89 100 | 4 143 150 | ||
Seigle |
8 500 | 165 750 | ||
Maïs |
390 900 | 7 427 100 | ||
Orge |
409 600 | 6 963 200 | ||
Avoine |
437 400 | 7 435 800 | ||
Total |
54 115 700 | |||
| Exportation | ||||
Blé |
912 522 | 30 631 965 | ||
Farine de blé |
804 857 | 38 633 136 | ||
Seigle |
1 099 308 | 22 530 279 | ||
Maïs |
39 625 | 792 500 | ||
Orge |
823 471 | 15 645 949 | ||
Avoine |
214 528 | 3 968 768 | ||
Sarrasin |
65 913 | 1 120 521 | ||
Total |
113 323 118 | |||
Réduisant en blé les farines à raison de 70 kil. de farine par 100 kil. de blé, on trouve à l’importation 125 000 quint. mét. de blé, soit 169 332 hectol. de 75 kil., et à l’exportation 1 149 795 quint. mét. de blé, soit 1 533 000 hect. de 75 kil. ; par conséquent, les exportations ont dépassé les importations de 1 024 795 quint. mét., soit 1 363 727 hectol. de 75 kil. Les exportations de céréales ont donné dans leur ensemble un chiffre rond de 113 millions de francs ; les importations ont produit 34 millions ; par conséquent, le chiffre des exportations est supérieur de 79 millions de francs à celui des importations. Du 1er septembre 1872 au 1er septembre 1873, c’est-à-dire pendant la campagne qui vient de s’écouler, les importations de blés se sont élevées 1 426 000 quint. mét. ayant une valeur de 46 millions et les farines à 105 200 quint. mét. valant 4 920 000 francs. Les exportations de blés ont atteint pendant la même période 3 018 601 quint. mét. de blés d’une valeur de 104 310 080, et celles des farines 1 249 726 quint. mét. Cet argent, qui est entré l’année dernière dans nos caisses par les exportations, devra en sortir cette année pour combler le déficit. On pense que nos importations de 1873-74 coûteront quatre fois plus que n’ont rendu les exportations en 1872-1873.
Troncs d’arbres pétrifiés dans le Colorado. — A 50 kilomètres dans l’ouest de Pike’s Peak, se trouvent les fameuses pétrifications du Colorado. Sur un espace d’un kilomètre carré, on voit treize troncs convertis en pierres ; tous, à l’exception d’un seul, ont été dégradés par la curiosité des chercheurs. Celui-ci était évidemment un arbre d’une dimension gigantesque. Il est placé au pied d’une saillie de rochers pittoresques. Le tronc s’élève à environ 1 mètre du sol et il a au moins 3 mètres de diamètre. Quoiqu’il ait conservé le grain et la couleur du bois, c’est une masse de pierre solide ; le cœur de l’arbre est d’un magnifique poli. La pétrification est lisse et dure, elle ressemble aux pierres à aiguiser ; elle est un peu plus cassante, mais on peut très-bien s’en servir pour donner du tranchant à un rasoir ou à un canif. Du côté où le soleil avait rendu le bois sec et noir, avant qu’il fut pétrifié, la couleur et les fissures presque imperceptibles du bois ont été parfaitement conservées. Quelques éclats du tronc semblent avoir été pourris avant la transformation en pierre, ils présentent une apparence remarquable ; c’est bien de la pierre dure, mais les extrémités paraissent éraillées, comme une tige de rotin que l’on aurait mâchée ; elles sont si filamenteuses et si souples, que l’on pourrait s’en servir presque comme d’un pinceau. La plupart de ces arbres étaient des pins ; cependant on suppose que le plus gros était un cyprès. La gomme ou la résine fournies, lorsqu’ils étaient à l’état d’arbres, a aussi subi les effets de la pétrification ; elle étincelle au soleil comme des gouttes légères de rosée ; lorsqu’on brise quelques morceaux de ces pierres, on découvre à l’intérieur de larges plaques de résine pétrifiée qui forment au milieu du bois une espèce de marqueterie qui scintille comme de l’argent poli.
Le thermomètre métallique de l’impératrice de Russie. — Le célèbre directeur de l’Observatoire du Vésuve vient de construire un nouveau thermomètre, d’après la demande qui lui en a été faite par l’impératrice de Russie. Il s’agissait de fabriquer un appareil destiné à annoncer, par un signal, les changements de températures, du milieu où il est plongé. M. Palmieri a imaginé un système de thermomètre métallique fort ingénieux, qui, avant d’être envoyé à Saint-Pétersbourg, va être exposé dans une des salles de l’Académie des sciences de Naples. Aussitôt que la température change, on est prévenu par une sonnerie qui se met en mouvement. L’appareil est d’une si grande sensibilité que l’indicateur est presque toujours en action. Grâce à une disposition particulière, on peut en outre connaître les températures maxima et minima dans un temps déterminé. Le thermomètre du professeur Palmieri va être placé dans la voiture de voyage de l’impératrice de Russie, où l’on pourra facilement obtenir désormais, une température égale. Voilà un raffinement de
