coucher sur une peau de bœuf avec le sol pour matelas et un caillou pour oreiller.
» J’ai pourtant pris d’excellent chocolat dans un de ces pueblos, d’autant meilleur qu’il était servi par une des plus belles créatures que j’aie vues de ma vie ; une femme couleur de terre cuite avec des cheveux crépus ; mais quelles lignes, quelles couleurs et quelles épaules ! Ces bienheureuses épaules sont toujours nues ; aucune espèce de corset n’emprisonne la gorge, gorge superbe, que souvent découvrent les ondulations d’une robe mal attachée. De tout ce que j’ai vu, depuis mon départ, ces épaules sont encore une des beautés les moins incontestables et les plus curieuses ; j’eus tout le loisir de m’en convaincre la veille du jour de mon départ, au bal chez l’alcade de Crucès. Ici, enfin, je rencontrai quelque chose de ce que j’espérais dans les danses du pays. La gracieuse Espagne a laissé sur ces sauvages son cachet comme la roide Albion impose le sien à ses nègres.
» En sortant de ce bal, je rencontrai eu pleine rue une table de jeu tenue par des Américains, une roulette, s’il vous plaît. Les muletiers, les bateliers viennent perdre là les dollars qu’ils extorquent aux voyageurs ; je commençai par m’indigner et je finis par perdre six piastres.
» Sortons de Crucès, traversons l’isthme à dos de mulets et venons à Panama. Mais, avant d’y arriver, je veux te conter la rencontre que j’ai faite dans cet isthme, qui, comme le disent les journaux, est infesté de brigands. Nous cheminions, escortant nos mulets dans une gorge étroite et sombre, nos carabines au poing, l’œil au guet. Devant nous un encombrement s’était formé, des mules et des muletiers se battaient dans la boue ; nous nous mîmes de mieux en mieux sur nos gardes et nous avançâmes. Il y avait là une vingtaine de mulets chargés chacun de deux caisses de médiocre apparence, cinq ou six hommes du pays marchaient auprès, les excitant de la voix et du geste. — Que portez-vous là ? leur demandai-je. — De l’or, me répondit-on, comme on m’aurait dit : du cuivre. — chaque mulet portait deux cents livres ; fais le compte.
» Ces fortunes, ces dix fortunes étaient là sans escorte, au milieu d’une forêt vierge. Je regardai ma carabine d’un air honteux. Les
