Ce sentiment commun à tous les membres de l’état-major du Roland était légitime au point de vue de la discipline, quoique le baron de Luxeuil méritât à tous égards la colère de Kerguelen, qui, mettant le comble à la mesure, se retourna enfin vers Vahis et dit :
— Votre peine est commuée au nom du roi ; vous êtes cassé du rang de commis de marine et vous remplirez les fonctions de dernier cambusier distributeur jusqu’à la fin de la campagne.
— Ô bonheur ! murmura le misérable agent de l’intendant Maillart du Mesle.
Kerguelen poursuivit en s’adressant à Luxeuil :
— Vous voyez ce fourbe et ce traître, monsieur le baron, eh bien ! il ne m’inspire pas plus de dégoût que vous ! Je vous démonte de toutes fonctions !
À peu de temps de là, le sieur Vahis, ayant été atteint dans les mers australes d’une fluxion de poitrine, fut, le onzième jour, jeté à la mer par le sabord de l’avant.
XI
MADAGASCAR EN 1774.
À Chaumont-Meillant, Richard a sous les yeux, une carte à grands points de l’île de Madagascar ; Aphanasie, penchée sur son épaule, suit avec attention les descriptions qu’il fait, à l’aide de quelques livres, de la contrée où guerroie, à cette heure,
