VII
PLACE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS.
Sur la place Saint-Germain-des-Prés, non loin du vieil hôtel de Chaumont-Meillant, pérorait au milieu d’une foule de bourgeois et de bourgeoises un sergent de volontaires dont une double sardine et une épaulette rouge frangée d’or décoraient l’uniforme blanc à retroussis amarante, taillé sur le modèle du costume adopté par le major Vincent du Sanglier, chevalier du Capricorne.
Cent carrosses encombraient les avenues de la place.
La cloche de l’église sonnait à toute volée.
Jean de Paris, le sergent, charmait les commères, ses tantes ou cousines pour la plupart, en leur nommant les personnages qui descendaient à la porte de la vieille abbaye.
Béniowski donnant le bras à la nouvelle mariée, et le vicomte de Chaumont-Meillant qui soutenait madame de Nilof, sortirent du principal carrosse, escorté par des serviteurs dont les costumes et les figures étranges provoquaient des commentaires plus étranges encore :
— C’est donc là votre colonel ?
— Mon colonel et notre général tout à la fois, le plus fameux des navigateurs !… l’héritier légitime du prophète Ramini, roi des rois de Madagascar, magnat de Hongrie et de Pologne, un fier lapin, je vous en réponds ! Il m’a nommé sergent l’autre semaine, et demain en route pour Lorient !…
— Et cette vieille dame est la mère de la mariée ?
