inspiraient les insultes multipliées et les outrages
des naturels du pays ; le désir bien naturel
qu’ils montrèrent de venger la mort de notre
commandant mérite de l’indulgence ; mais leur
conduite me persuada fortement qu’en pareille
occasion on doit employer les précautions les
plus grandes lorsqu’on accorde, même pour
un moment, un usage illimité de leurs armes
aux matelots et aux soldats. La rigueur de la
discipline et l’habitude de l’obéissance, qui sont
pour eux un frein continuel, leur font penser
assez naturellement que la mesure de leur force
est celle de leurs droits. La désobéissance formelle
étant presque le seul délit pour lequel
ils s’attendent à une punition, ils s’accoutument
à regarder les châtfmens comme la seule
règle du juste et de l’injuste, ils sont portés à
conclure qu’ils peuvent faire avec justice et
avec honneur tout ce qu’ils peuvent faire avec
impunité. Ainsi les sentimens d’humanité qui
se trouvent au fond du cœur de tous les hommes,
et cette générosité à l’égard d’un ennemi
qui ne fait point de résistance, laquelle est
en d’autres occasions, le caractère distinctif
des braves gens, deviennent une faible barrière
contre l’exercice de la violence, lorsqu’ils
sont opposés au désir qu’ont les équipages de
montrer leur indépendant et leur pouvoir.
» J’ai déjà dit qu’on avait ordonné de brûler seulement un petit nombre de cabanes éparses qui offraient un rempart aux naturels. Nous fûmes donc très-surpris de voir le village entier
