» Ayant célébré ici la fête de Noël, je donnai à cette terre le nom de Christmas island (île de Noël). Je juge qu’elle a quinze ou vingt lieues de circonférence ; elle me parut avoir la forme d’un demi-cercle, ou celle de la lune, lorsque cette planète se trouve dans le dernier quartier.
» L’île de Noël, comme la plupart des autres terres de cet Océan, est bordée d’un récif de rochers de corail, qui se prolonge à peu de distance de la côte. Elle gît par 1° 59′ de latitude nord, et 157° 30′ de longitude est. »
Les deux vaisseaux partirent de l’île de Noël le 2 janvier 1778, à la pointe du jour, et ils continuèrent leur route au nord.
Le capitaine Cook aperçut, le 18, les terres qu’il a nommées îles Sandwich ; sa latitude était alors 21° 12′ nord, et sa longitude 159° 19′ est. La terre qu’il voyait devant lui était haute ; en avançant, il reconnut plusieurs îles. Dans le premier moment, il douta si elles étaient habitées ; mais bientôt on aperçut des pirogues venir du rivage aux vaisseaux ; on mit en travers pour leur donner le temps d’arriver. Quand elles furent approchées, on éprouva une surprise agréable en reconnaissant que les insulaires parlaient la langue de Taïti ; ils ne voulurent pas monter à bord ; mais ils échangèrent des poissons et des patates contre des clous et du fer ; ils n’avaient dans leurs pirogues d’autres armes que de petites pierres qu’ils y avaient mises probablement auprès d’eux pour leur dé-
