Le lion est d’une taille assez haute, souple et bien prise. Ceux d’Afrique ne sont pas moins gros qu’un cheval barbe. Quoique la lionne n’ait que deux mamelles, elle porte souvent quatre lionceaux, et quelquefois davantage On assure, qu’ils naissent les yeux ouverts. Lorsque les Maures en trouvent dans quelque antre, ils ne manquent jamais de les porter aux Européens, qui s’empressent ordinairement de les acheter. Si la lionne revient assez tôt pour courir après les ravisseurs, ils lui jettent un de ses petits ; et tandis qu’elle le porte à sa caverne, ils ne perdent pas un moment pour s’échapper avec les autres.
Nos histoires, ainsi que celles des anciens, offrent quantité d’exemples de la générosité et de la clémence du lion. Labat en rapporte deux qu’il avait appris de plusieurs témoins. Le père Joseph Colombet, religieux jacobin, étant dans l’esclavage à Méquinez , résolut, avec un de ses compagnons, de se mettre en liberté par la fuite. Comme ils connaissaient assez le pays, ils espéraient de pouvoir se rendre à Larache, place qui appartient aux Portugais sur cette côte. Ils trouvèrent le moyen de s’échapper, et, ne marchant que la nuit, ils se reposaient pendant le jour dans les bois, où ils se couvraient de feuilles de ronces pour se défendre de l’ardeur du soleil. Après deux jours de marche, ils arrivèrent près d’un étang, seule eau qu’ils eussent rencontrée depuis leur départ ; et le premier ob-
