1568 ; on fonda la ville de San-Thomé en 1568 ; cependant aujourd’hui encore les Indiens sont maîtres de la plus grande partie de ce pays. Alonzo Pacheco termina la conquête de la province de Maracaïbo en 1571, et bâtit la ville de ce nom. En 1718, le gouvernement de Caracas fut distrait de l’audience de San-Domingo, et placé sous celle de Santa-Fé de Bogota ; quatre ans après, les choses furent rétablies sur l’ancien pied ; mais en 1786 une audience royale fut placée à Caracas, qui devint le chef-lieu d’une capitainerie générale. Elle comprend cinq provinces : Venezuela ou Caracas, au centre ; Maracaïbo, à l’ouest ; Cumana, à l’est ; Varinas, dans l’intérieur ; la Guiane, au sud.
Ce pays s’étend, de l’embouchure d’une petite rivière à l’ouest de l’Essequebo, par 62° de longitude à l’ouest de Paris, jusqu’au cap de la Vela sous le 75e. degré. Il a pour bornes au nord la mer des Caraïbes ; au nord-est, l’Océan atlantique ; à l’est, les Guiane anglaise, hollandaise et française ; au sud, le Brésil ; à l’ouest, la Nouvelle Grenade. Il est compris entre l’équateur et le 12e. degré de latitude septentrionale.
Nous avons vu, en parlant des montagnes de ce dernier pays, qu’une chaîne de la cordillière des Andes se prolonge à l’est vers la côte de Caracas ; elle se desserre en s’approchant du cap de la Vela, et court ensuite le long de la mer. Sa hauteur générale est de 600 à 800 toises au-dessus de l’Océan ; mais
