L’exploitation des mines est encore une des plus grandes causes de la dépopulation. Plus de cent mille hommes sont occupés à ce travail, qui n’est propre qu’aux états très-peuplés.
Depuis la conquête de la Sibérie, la Russie se dépeuple par le nombre d’habitans qu’elle envoie dans les déserts de cette vaste province. La Sibérie peut donc devenir aussi dangereuse à la Russie que le Pérou l’a jamais été à l’Espagne.
De toutes ces causes de dépopulation, Chappe conclut que la Russie ne contient pas plus de seize à dix-sept millions d’habitans. C’est bien peu pour une étendue de pays plus grande que toute l’Europe.
Il aborde tous les ans à Pétersbourg environ deux cent cinquante vaisseaux étrangers, dont le plus grand nombre appartient à la Hollande. La moitié des marchandises qu’on y prend consiste en pelleteries. Dans l’autre moitié, ce qu’il y a de plus utile se réduit à des voiles et à des mâts de vaisseaux, des goudrons, des cuirs et des métaux communs ; tout le reste est de matières superflues, ou qu’on peut trouver ailleurs. Ce qu’on y apporte, ne fût-ce que des vins, des étoffes, des fromages et des épiceries, est plus nécessaire aux Russes que ne l’est pour nous tout ce que nous en retirons.
Les revenus de la couronne donnent d’abord au souverain une somme de 23,240,000 livres, sur la capitation de six millions six cent quarante mille hommes, qui paient 3 livres 10 sous
