Si vous voulez faire bientôt
Une fortune immense et pourtant légitime,
Il vous faut acheter Cythare ce qu’il vaut,
Et le vendre ce qu’il s’estime.
Linguet lui promit une épigramme chaque semaine, et fut en effet très zélé d’acquitter sa promesse ; Dorat et Champfort ne furent pas en reste ; d’autres poëtes se mirent de la partie. Piron en jouant sur les mots, l’appelait la Harpie. Il n’y eut pas jusqu’à l’abbé Delille qui n’y donnât sa saillie : faisant allusion à une jolie chanson de Laharpe, Ô ma tendre musette, il dit au sujet des éloges donnés au poëte pour des pièces d’un caractère plus élevé :
De l’admiration réprimez le délire,
Parlez de sa musette, et non pas de sa lyre.
Laharpe, doué d’un caractère vif et emporté paya ses ennemis de la même monnaie ; il se vengea de plusieurs en évoquant poétiquement l’ombre de Duclos. Une vengeance plus noble, ce furent les succès éclatans qu’il obtint dans les concours académiques de Paris et de la province. Dès 1767 il avait été couronné par l’académie française pour son discours sur les malheurs de la guerre et les avantages de la paix. Sept autres prix lui furent donnés dans les dix années suivantes, par l’académie française, pour des morceaux en prose et en vers. C’est aux concours académiques que sont dus ses éloges de Fénélon, de Racine, de La Fontaine, de Catinat, de Charles V et de Henri IV. Il manqua le prix pour les éloges de La Fontaine et de Henri IV, quoiqu’il fût si sûr du succès qu’il avait fait des lectures de ces deux pièces dans les sociétés de Paris, avant
