Quoi qu’il en soit, Baptiste avait déclaré qu’il n’avait pas le temps de se mêler d’élection, et à la grande déception des bleus, et du Toine en particulier, n’avait pas assisté à la première assemblée.
Le père Tremblay, constatant cette absence inattendue, et flairant pour son parti une bonne affaire, avait résolu d’en avoir le cœur net. C’est pourquoi, sitôt l’assemblée finie, il trouva un prétexte pour se rendre hâtivement auprès de Baptiste, en train de chercher dans les grandes fardoches[1] de quoi faire une quinzaine de carcans pour ses animaux les plus vicieux à la clôture.
Or, le moment était mal choisi pour le Père Tremblay et Baptiste de se trouver ensemble. D’abord Antoine, comme les autres conservateurs de la paroisse, était intrigué et mécontent de l’absence de Baptiste à l’assemblée, où on avait compté sur sa présence. Il était d’autant plus intrigué que Madame Charlot avait elle-même annoncé avec certitude que Baptiste n’y irait pas. À cette observation de sa femme, Antoine avait narquoisement répondu : « T’en sais bien long ! Es-tu dans la camité » Et l’incident fut clos pour le moment. Mais en revenant de l’assemblée Antoine avait précisément cassé dans la part de route de Baptiste un essieu de sa waguine toute neuve, qu’il ne sortait que les beaux dimanches ou dans les grandes occasions, et qu’il ménageait ensuite toute l’année comme la prunelle de ses yeux.
Il est vrai qu’il avait chargé la voiture d’amis plus que de raison, mais peu importe, le chemin de Baptiste était horrible quand même, et comme d’habitude. Antoine, de plus en plus agacé, détela sa jument grise, l’enfourcha et « piqua » à travers les champs vers son domicile. Chemin faisant, il eut le malheur de trouver les moutons de Baptiste encore en garouage dans sa pièce de blé, dont il était particulièrement fier. Vous comprenez qu’il commençait à être affilé. Sans compter aussi qu’il avait peut-être, contre son habitude cependant, bu un coup ou deux d’une liqueur traîtresse, qu’à cette époque lointaine et encore peu éclairée, on était à peu près sûr de trouver partout où il se faisait une élection. Ajoutez à cela le fait qu’il pouvait encore être sous le coup d’incendiaires harangues électorales, et vous aurez facilement
- ↑ Écrues, “second growth”.
