Main Noire, affirma la voix autoritaire. Les cinq doigts et le pouce sont partout.
Mais, contrairement aux prévisions des trois juges, cette menace parut causer un sensible plaisir au prisonnier.
— Je saisis le truc, à présent. Tout ça, c’est de la rigolade, des épreuves sportives, clandestines et émotionnantes, comme celles qu’on institue à l’égard des apprentis francs-maçons. Je connais le business de la coterie. J’ai contribué à la réception de mon ami Compote, le député de la Guadeloupe, à la loge Corruption et Démagogie. En Carinthie, la Corruption et la Démagogie se nomment les Cinq Doigts et le Pouce. Autrement dit, la Foire d’Empoigne. Vous êtes les francs-maçons de Carinthie !
— Nous sommes des révolutionnaires, Sire !
— Parbleu ! fit le Roi. Moi aussi.
— Assez ! grogna le plus grand des trois hommes. Roi Ladislas, depuis plus de vingt ans, nous avons subvenu à toutes vos fantaisies, à condition que vous refusiez la couronne. Nous vous avons permis de mener une existence fastueuse…
— Je ne m’en suis jamais aperçu, fit le Bouif. J’ai été fastueux sans m’en douter.
Il y eut un colloque rapide entre les trois fantômes, puis l’interrogatoire recommença.
— Qui êtes-vous ?
— Je ne sais pas au juste, fit Bicard. Hier j’ai été accablé d’honneurs fatigants, inconsidérés et monarchiques ; à présent, je suis inondé d’injections autoritaires et despotiques. Je désirerais tout de même être fixé.
— Roi Ladislas, votre nom ? reprit la voix.
