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LA CHANSON
Ecoutez ce couplet de Mon jmntemps : ■ Je n’avais plus, dans ma délresse, La force de vivre ou d’aimer ;
Mais aujourd’hui de ma maîtresse
Le souvenir vient m’animer.
Que le parfum des fleurs écloses
Donne de doux enivrements !
Mon amour est comme les roses :
Il fleurit avec le printemps.
Cette note élégiaque domine chez notre poète. Presque partout on retrouve, comme dans les Grillons, ce rapprochement entre la nature et ses divers aspects, d’une part, et de l’autre, l’âme et ses émotions intimes. N’est-ce pas là toute la poésie ? Longtemps avant que Mouret eût inauguré ses soirées en l’honneur des auteurs morts, dans lesquelles on exécute surtout les œuvres de Charles Gille (Mouret a épousé la sœur de ce chansonnier), nous avions commencé à célébrer leur mémoire à la société de la rue Lamartine. C’est à cette occasion que Supernant avait fait une longue suite de couplets où, passant en revue un bon nombre d’anciens chansonniers, il les caractérisait à sa manière. Je ■citerai celui-ci :
Tout auprès d’eux prenant part à la fête, Collé, Gouffé, Panard, à l’unisson, Chacun de vigne ayant orné sa tête. Applaudissaient un joyeux échanson. C’était Brazier, dont la muse indocile Accueillait mal la syntaxe et son mors. Bah ! la gaieté suffit au vaudeville ; Point de pédants chez les chansonniers morts. ■J’ai choisi ce couplet pour protester contre le reproche qu’il contient à l’égard de Brazier, qui n’était pas aussi incorrect qu’on l’a prétendu. Quelques-unes des chansons de Supernant sont adaptées à des airs connus. Bougnol en a mis un grand nombre en musique, et avec succès. J’ai essayé moi-même de traduire en notes la Route et la Branche de saule.
Il avait composé plusieurs opérettes, soit seul, soit en collaboration avec M. Jules de La Guette, l’auteur d’une parodie très connue des Deux Gendarmes. Il avait aussi réuni et condensé en une sorte d’opéracomique, sous le titre des Contes Rémois, les épisodes les plus piquants du recueil de M. de Chevigné. J’ai eu en outre entre les mains r Innocence d’ un Forçat, drame tiré d’une nouvelle de Charles de Bernard. Il faut bien parler, au moins pour mémoire, de certains articles sur la Goguette qui firent lors de leur apparition et plus tard encore un grand bruit dans le public chansonnier. Bien des cris de paon s’élevèrent, bien des haines prirent naissance, et cela se comprend. Il est donc impossible de passer cet épisode sous silence. Supernant lui-même me reprocherait, s’il vivait, de l’avoir laissé dans l’ombre. Ces articles, qui, suivant l’usage du journal où ils parurent, n’étaient pas signés, furent publiés par l’Atelier, aux mois de mai, août et octobre 1844. Supernant avait pour collaborateurs, à ce journal, entre autres ouvriers, Pascal et ce même Corbon qui depuis... mais’ alors il n’était pas sénateur. Inspiré par une honnêteté sincère et par un rigorisme peut-être exagéré, Supernant offrait de la Goguette et des goguettiers une peinture assurément peu flatteuse. C’était un tableau poussé au noir ; mais les citations que l’écrivain apportait à l’appui de sa philippique ne laissaient pas d’être accablantes pour les auteurs et pour leur auditoire. Cette sévérité dont Supernant faisait preuve à l’égard des chansonniers de son temps, il l’exerçait aussi envers lui-même. Jamais il ne s’exposa au reproche d’immoralité. Sans doute, comme beaucoup d’entre nous, il ne craignait pas de pincer à l’occasion la corde folichonne. Peines de cœur et Notes de voyage prouvent qu’il aurait pu obtenir dans ce genre de véritables succès. Mais il n’eut jamais consenti à chanter en public même les moins décolletées de ses productions. Il n’en faisait part qu’à ses intimes, au dessert.
Le vin même, un des lieux communs de la chanson, se montrait peu dans ses couplets. Aussi, quand il entrait dans une société lyrique, le public disait-il à demi voix : Voilà le poète. Et il l’était, dans le bon sens du mot : poète, non pour chanter seulement, mais pour dire, pour prouver quelque chose, pour enseigner.
Supernant, qui avait beaucoup plus d’entrain et de joyeuse humeur dans l’intimité qu’on n’aurait pu le croire, était un des trois fondateurs du Hareng Saur, banquet annuel qui se tenait chaque Toussaint et dont je vous promets l’histoire. Or, Etant seul survivant^ il faut que je me hâte. Ses qualités étaient la sincérité, le courage à exprimer ses sentiments et ses opinions, lors même qu’il savait qu’ils pouvaient n’être pas conformes à ceux de ses auditeurs. Ce n’était pas bravade, mais amour de la vérité. Ses défauts (qui n’en a peu ou prou ?) : un peu d’excès dans le développement de ses idées, et, par suite de son aversion pour la banalité, quelque recherche. Son débit se ressentait naturellement des unes et des autres : beaucoup de soin, d’intelligence, de jeu, si je puis dire, mais trop de soulignés.
Camarade obligeant, amidévoué, mari affectueux, il a laissé chez tous ceux qui l’ont pu connaître des souvenirs vivaces et de sincères regrets. Je regrette vivement que l’espace qui m’est accordé m’oblige à écourter cet article. J’espère bien me dédommager plus tard, et payer plus amplement à ce véritable poète le tribut qu’il mérite et comme ami et comme chansonnier. La veuve de Supernant avait annoncé, dans les jours qui suivirent sa mort, l’intention où elle était de publier le recueil de ses poésies. Il est à souhaiter qu’elle donne enfin suite à ce projet. Tous les amis du poète l’en remercieront.
EuG. IMBERT.
LES GRILLONS
SOLITUDE
Dans cette nuit froide et profonde
Qui sur les bois jette un linceul.
Sous mon toit, comme dans le monde,
Sans vous, grillons, je serais seul.
De mon foyer, troupe folâtre,
Venez égayer les clartés ;
joyeux habitants de l’âtre,
Chantez, grillons, grillons, chantez.
Souvent ma pensée, asservie
Aux tableaux de l’âtre enflammé,
Comprit le néant de la vie
Au dernier charbon consumé.
