un si grand dessein à l’âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, il y a apparence qu’une prompte mort l’empêcha de le conduire à sa perfection. J’avouë que l’opinion commune a toujours été qu’il avait poussé sa vie au delà de cent ans ; et sains Jérôme, dans une Lettre qu’il écrit à Nepotien, assure qu’il est mort à cent sept ans accomplis : de sorte que je ne doute point qu’il n’y ait eu une ancienne erreur ou dans les chiffres grecs qui ont servi de règle à Diogene Laërce, qui ne le fait vivre que quatre-vingt-quinze années, ou dans les premiers manuscrits qui ont esté faits de cet Historien ; s’il est vrai d’ailleurs que les quatre-vingt-dix-neuf ans que cet Auteur se donne dans cette Preface se lisent également dans quatre manuscrits de la Bibliotheque Palatine, où l’on a aussi trouvé les cinq derniers chapitres des Caracteres de Theophraste qui manquoient aux anciennes impressions, et où l’on a vu deux titres, l’un du goût qu’on a pour les vicieux, et l’autre du gain sordide, qui sont seuls et dénuez de leurs chapitres.
Ainsi cet ouvrage n’est peut-être même qu’un simple fragment, mais cependant un reste précieux de l’antiquité, et un monument de la vivacité de l’esprit et du jugement ferme et solide de ce Philosophe dans un âge si avancé : En effet, il a toûjours été lu comme un chef-d’œuvre dans son genre, il ne se voit rien où le goût Attique se fasse mieux remarquer et où l’élégance Grecque éclate davantage l’on l’a appelé un livre d’or : les Savans, faisant attention à la diversité des mœurs qui y sont traitées et à la maniere naive dont tous les caracteres y sont exprimés, et la comparant d’ailleurs avec celle du Poëte Ménandre disciple de Theophraste, et qui servit ensuite de modèle à Terence, qu’on a dans nos jours si heureusement imité, ne peuvent s’empêcher de reconnoître dans ce petit ouvrage la première source de tout le comique, je dis de celui qui est épuré des pointes, des obscenitez, des équivoques,
