je le parierais, pour prendre son chapeau et
s’en aller.
L’occasion se présentait-elle sérieuse ? La Férina s’éloignait en effet d’Arthur des Gossins. Leur accord était conclu ; elle lui avait annoncé qu’elle partait et qu’elle l’attendrait à la gare. Il la laissait aller à l’habitation, et elle ne fût pas plus tôt à mi-chemin que Léa, bravement, s’installa sur ses genoux, et lui dit :
— Petit monsieur, vous n’êtes pas du tout gentil pour les petites filles ! Vous ne leur offrez pas des bonbons, et vous ne les caressez pas !
Elle imitait à merveille une enfant mignarde ; elle sentit qu’il bandait à son contact, elle tortilla habilement les fesses, et continua :
— Savez-vous ce qui serait bien aimable ? Ce serait de me porter dans vos bras comme une gamine, jusqu’au jeu de tonneau, et nous y jouerions rien que tous les deux. On s’amuserait mieux que lorsqu’on était tous.
En même temps, elle lui passait les bras autour du cou, elle le câlinait des yeux. La Férina échappait à son attention ; il pensa qu’il serait bien sot de ne pas polissonner quelques secondes avec cette délicieuse tourterelle.
Il consentit à sa demande, se leva, et la
