des groupes humains et de leurs institutions : bref, de tout ce qui existe aujourd’hui. Mais le mot dema ne désigne pas seulement ces êtres mythiques, ces ancêtres mi-humains, mi-animaux. Il est employé aussi comme adjectif, et signifie alors « insolite » (surnaturel). « Dans le concept de dema — tels sont les premiers mots de M. Wirz quand il commence à exposer cette mythologie — le Marind réunit une série d’idées dont le caractère commun est « quelque chose d’étrange, d’extraordinaire et d’inexplicable ».
Aux yeux des Marind-anim, l’apparition de l’insolite est, au même titre que le songe, une révélation touchant le monde des forces invisibles et surnaturelles, et c’est aussi en ce même monde que nous transportent les mythes. Cette conclusion ressort avec d’autant plus d’évidence des divers sens du mot dema que c’est nous qui les distinguons. Le Marind passe de l’un à l’autre sans y penser. Cette dualité ou multiplicité des sens de dema, précisément parce que les Marindanim ne semblent pas s’en apercevoir, ouvre une vue précieuse sur la nature et l’origine de certains de leurs mythes.
