oiseaux de l’éclair, etc. Le héros a quatre jours et quatre nuits pour raconter son histoire ; quatre jours sont employés à sa purification, etc. De même, la fonction mystique du nombre quatre apparaît à chaque instant dans les mythes des Zuñis que Cushing a si admirablement publiés et commentés, comme aussi dans leurs coutumes et dans leurs rites décrits par Mme Stevenson. « Choisissez quatre jeunes hommes… Vous ferez le tour de l’autel quatre fois, une fois pour chaque région, pour le vent et la saison de cette région… Ils portaient les flèches du destin, au nombre de quatre, comme les régions des hommes[1]… » Chez les Sioux, « Takuskanskan, le dieu moteur, est supposé vivre dans les quatre vents, et les quatre esprits noirs de la nuit exécutent ses ordres. Les quatre vents sont envoyés par le « quelque chose qui meut[2] ». Chez eux encore, il y a quatre dieux du tonnerre (thunder beings), ou du moins quatre formes diverses de leur manifestation extérieure car, dans leur essence, ils ne font qu’un (on reconnaît ici un effet de la loi de participation). L’un est noir, l’autre jaune, l’autre écarlate, le dernier bleu. Ils habitent à l’extrémité du monde, sur une haute montagne. Cette demeure ouvre sur les quatre régions de la terre, et à chaque issue est postée une sentinelle un papillon à l’Est, un ours à l’Ouest, un cerf au Nord, et un castor au Sud[3].
Vertu mystique du nombre sept.
Le nombre sept est particulièrement lourd de vertus mystiques, surtout là où s’exerce l’influence des croyances chinoises ou assyro-babyloniennes[4]. En Malaisie, « « tout homme est supposé posséder sept âmes en tout (on sait qu’une représentation analogue existait en Égypte), ou peut-être, pour m’exprimer plus exactement, je devrais dire une âme septuple. Cette « septupléité dans l’unité » contri-
- ↑ F. H. Cushing, Zuñi creation myths, E. B. Rep., XIII, p. 442 sqq.
- ↑ Dorsey, Siouan Cults, E. B. Rep., XI, p. 446.
- ↑ Ibid., p. 442.
- ↑ Voy. von Adrian, Die Siebenzahl im Geistesleben der Völker. Mitteilungen der anthropologischen Gesellschaft in Wien, 1901, pp. 225-274 ; W. H. Roscher, Die Siebenzahl. Philologus, 1901, pp. 360-374.
