lieu pour en avoir une idée juste, qui ne s’efface jamais. Quelque vaste et peu battue que soit une forêt, ils la traversent sans s’égarer, dès qu’ils se sont bien orientés. Les habitants de l’Acadie et du golfe Saint-Laurent se sont souvent embarqués dans leurs canots d’écorce pour aller au Labrador… Ils faisaient trente ou quarante lieues de mer sans boussole, et ils allaient aborder précisément à l’endroit où ils avaient projeté de prendre terre… Dans les temps les plus nébuleux, ils suivront plusieurs jours le soleil sans se tromper. » Charlevoix n’est pas loin de voir là une faculté innée. « Ils naissent avec ce talent ; ce n’est point le fruit de leurs observations, ni d’un grand usage ; les enfants qui ne sont pas encore sortis de leur village marchent aussi sûrement que ceux qui ont parcouru le pays. »
Ce développement extraordinaire de la mémoire, et de la mémoire concrète, reproduisant avec fidélité jusqu’aux moindres détails des impressions sensibles, dans l’ordre de leur production, est attesté d’autre part par l’extrême richesse de vocabulaire et par la complexité grammaticale des langues. Or, les mêmes hommes qui parlent ces langues et qui possèdent cette mémoire sont, en Australie par exemple ou dans le nord du Brésil, incapables de compter au delà de deux ou trois. Le moindre raisonnement tant soit peu abstrait leur répugne tellement qu’ils se déclarent tout de suite fatigués, et qu’ils y renoncent. Il faut donc admettre, comme il a été dit plus haut, que la mémoire supplée chez eux, à très grands frais sans doute, mais enfin qu’elle supplée à des opérations qui dépendent ailleurs du mécanisme logique. Le copiste du xie siècle, qui reproduisait patiemment, page par page, le manuscrit objet de sa dévotion, n’est pas plus loin de la machine rotative des grands journaux, qui imprime des centaines de milliers d’exemplaires en quelques heures, que la mentalité prélogique, pour qui les liaisons des représentations sont préformées, et qui emploie presque uniquement la mémoire, ne l’est de la pensée logique et de son merveilleux outillage de concepts abstraits.
