ne présente pas du tout ce caractère. Elle n’est pas antilogique ; elle n’est pas non plus alogique. En l’appelant prélogique, je veux seulement dire qu’elle ne s’astreint pas avant tout, comme notre pensée, à s’abstenir de la contradiction. Elle obéit d’abord à la loi de participation. Ainsi orientée, elle ne se complaît pas gratuitement dans le contradictoire (ce qui la rendrait régulièrement absurde pour nous), mais elle ne songe pas non plus à l’éviter. Elle y est le plus souvent indifférente. De là vient qu’elle est si difficile à suivre.
Ces caractères ne s’appliquent, comme il a été dit, qu’aux représentations collectives et à leurs liaisons. Considéré comme individu, en tant qu’il pense et qu’il agit indépendamment, s’il est possible, de ces représentations collectives, un primitif sentira, jugera, se conduira le plus souvent de la façon que nous attendrions. Les inférences qu’il formera seront justement celles qui nous paraissent raisonnables dans les circonstances données. S’il a abattu deux pièces de gibier, par exemple, et s’il n’en trouve qu’une à ramasser, il se demandera ce que l’autre est devenue, et il la cherchera. Si la pluie le surprend et l’incommode, il se mettra en quête d’un abri. S’il rencontre une bête féroce, il s’ingéniera pour lui échapper, etc. Mais de ce que, dans les occasions de ce genre, les primitifs raisonneront comme nous, de ce qu’ils tiendront une conduite semblable à celle que nous tiendrions (ce que font aussi, dans les cas les plus simples, les plus intelligents des animaux), il ne suit pas que leur activité mentale obéisse toujours aux mêmes lois que la nôtre. En fait, en tant que collective, elle a des lois qui lui sont propres, dont la première et la plus générale est la loi de participation.
Pourquoi étudier les primitifs ?
1o Les institutions, les pratiques, les croyances des « primitifs » impliquent une mentalité prélogique et mystique, orientée autrement que la nôtre.
2o Les représentations collectives et les liaisons de ces représentations qui constituent cette mentalité sont régies
