pour ses pièges à poissons les dispositions les plus ingénieuses, etc.
Les travaux en cours sur la technologie des primitifs nous aideront sans doute efficacement à déterminer les stades du développement de leur mentalité. Dès à présent, et bien que le mécanisme de l’invention, peu connu pour nos sociétés, le soit encore moins pour celles-là, il est permis de formuler une remarque générale. La valeur exceptionnelle de certaines œuvres ou de certains procédés des primitifs, qui contraste si fort avec la grossièreté et le caractère rudimentaire du reste de leur culture, n’est pas le fruit de la réflexion ni du raisonnement. S’il en était ainsi, on ne constaterait pas de telles disparates, et cet outil universel leur aurait rendu le même service plus souvent. C’est une sorte d’intuition qui a conduit leur main, guidée elle-même par une observation aiguë d’objets qui présentaient pour eux un intérêt particulier. Cela suffit pour aller loin. L’agencement délicat d’un ensemble de moyens appropriés à la fin poursuivie n’implique pas nécessairement l’activité réfléchie de l’entendement, ni la possession d’un savoir capable de s’analyser, de se généraliser, et de s’adapter à des cas imprévus. Ce peut être simplement une habileté pratique, formée et développée par l’exercice, conservée par lui, et assez comparable à celle d’un bon joueur de billard qui, sans savoir un mot de géométrie ni de mécanique, sans avoir besoin de réflexion, a acquis l’intuition rapide et sûre du mouvement à exécuter, pour une position donnée des boules.
Intelligence au cran d’arrêt.
L’indigène a de chaque plante, de chaque animal qui l’intéresse, une image minutieusement exacte, plus précise dans le détail que celle du meilleur chasseur ou planteur de race blanche.
La richesse même des particularités concrètes dans cette image a pour conséquence une action inhibitrice qui rend malaisé pour l’indigène de passer de l’image spéciale à une idée générale, comme nous le faisons si facilement. Cette différence des opérations mentales se reflète dans le langage…
