n’aient découvert, par exemple, chez les Australiens qu’ils ont étudiés, « pas la plus légère trace ni indication de quoi que ce soit qu’on puisse décrire comme un culte des ancêtres… », peu de traditions sur l’origine des animaux, peu de mythes, pas d’objets de culte à proprement parler, pas de personnification des forces naturelles ni des espèces animales ou végétales, etc.
Talents pratiques des primitifs.
Dans la pratique, les primitifs ont à poursuivre, pour vivre, des fins que nous comprenons sans peine, et nous voyons que, pour les atteindre, ils s’y prennent à peu près comme nous le ferions à leur place. De ce que, dans ces circonstances, ils agissent comme nous, nous sommes tentés de conclure aussitôt, sans plus ample informé, que leurs opérations mentales sont, en général, semblables aux nôtres. Une observation et une analyse plus attentives nous font seules apercevoir les différences.
Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures ont essayé de montrer comment la mentalité primitive, souvent indifférente à la contradiction, est néanmoins très capable de l’éviter, dès que les besoins de l’action l’exigent[1]. De même, des primitifs qui ne prennent aucun intérêt apparent aux liaisons causales les plus évidentes, savent fort bien les utiliser pour se procurer ce qui leur est indispensable, par exemple de la nourriture, ou tel ou tel engin. En fait, il n’existe guère de société si basse où l’on n’ait trouvé quelque invention, quelque procédé d’industrie ou d’art, quelque fabrication à admirer : pirogues, poteries, paniers, tissus, ornements, etc. Les mêmes hommes qui, presque dénués de tout, semblent être situés au bas de l’échelle, obtiendront, dans la production d’un certain objet, des résultats d’une délicatesse et d’une exactitude surprenantes. L’Australien saura tailler le boomerang. Le Boschiman et le Papou se révéleront artistes dans leurs dessins. Le Mélanésien trouvera
- ↑ Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures, p. 79.
