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PRÉFACE

avec plaisir de minutieux détails sur les pyramides d’Egypte, énormes amas de pierres, qui n’offrent qu’une accumulation prodigieuse de travaux inutiles ; avec quel intérêt devons-nous considérer la Chine, seul monument vivant et animé que la haute antiquité nous ait transmis! Lorsqu’on découvrit Herculanum et Pompéïa, ces villes antiques où tout étoit resté intact, et dont le Vésuve avoit fait, si on ose le dire, d’immenses momies, l’Europe entière recueillit avidement toutes les particularités de cette découverte. Mais ici il ne s’agit pas d’une ou deux bourgades ; c’est un grand empire plus ancien que Rome, et que cependant l’âge n’a point vieilli, un empire dont les habitants sont restés les mêmes qu’au temps des Chaldéens, des Étrusques,