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PRÉFACE

nouvellement de vingt dynasties. Ses lois paroissent immuables comme celles de la nature, ses arts indigènes comme les productions du sol. Leur origine est inconnue, leurs perfectionnements remontent à des époques fabuleuses. Il est vrai que depuis bien des siècles ils sont stationnaires ; mais aussi on ne trouve point chez les Chinois cette lacune de mille ans, qui dans notre Europe interrompt l’histoire des travaux de l’esprit humain.

De telles particularités donnent à un peuple une extrême importance, et sont de nature à attirer l’attention de l’observateur, comme la différence totale des usages excite la curiosité du vulgaire.

Si l'ancienneté seule d'un grand ouvrage a le droit de nous intéresser ; si nous lisons