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PRÉFACE

ans ; il est notre contemporain , il le sera de nos enfants ; et l’on peut en dire autant de l’Orgueilleux, du Joueur, de l'Ambitieux, de l’Envieux. Il n’est pas plus en notre pouvoir de délivrer l’espèce humaine de ses vices et de ses défauts, que de changer sa conformation ; ce qui n’empêche pas qu’ils ne doivent être réprimés par les lois, aidées de l’arme puissante du ridicule, car la vanité, comme la lance d’Achille, peut servir à guérir les maux qu’elle fait ; et c’est un service que le public a droit d’attendre de tous ceux qui écrivent sur les mœurs. Mais, s’il est absurde de proposer des recettes pour guérir radicalement l’ambition des princes, la bassesse des courtisans, la coquetterie des femmes, l’égoïsme et la cupidité, il ne l’est pas de travailler à dimi-