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PRÉFACE

passions vont s’éteindre, les mœurs se réformer, et les vertus succéder aux vices. L’expérience n’a d’ailleurs que trop prouvé qu’en morale comme en médecine les panacées sont des chimères. Le genre humain dans aucun âge n’a manqué ni de docteurs ni de réformateurs en tout genre. Mais, parmi tous ces législateurs, fondateurs, philosophes, quelques uns ont prêché la plus rigide austérité, tandis que les autres ont cherché à encourager le commerce, dont le luxe est le résultat ordinaire. Ces deux principes modifiés à l’infini, sont la base de la plupart des institutions. Quant aux gouvernements, dans plusieurs contrées l’on s’est efforcé, par des combinaisons plus ou moins ingénieuses, d’assurer à la fois la tranquillité de l’état et la liberté du