Observons que cette voie des traditions, bien que souvent fort incertaine, est néanmoins la seule qui s’offre à nous pour déterminer en quelque proportion l’âge respectif des runot finnoises. La langue dans laquelle elles sont écrites ne peut être sous ce rapport d’aucun secours, car elle est dépourvue d’archaïsmes ; et sauf le mot Sampo, dont la signification n’a pu être encore suffisamment précisée, la langue du Kalevala est comprise sans difficulté dans toute l’étendue de la Finlande.
VI
Je n’essayerai pas de faire ressortir la valeur esthétique du Kalevala ; elle se révélera d’elle-même à la science et à l’instinct du lecteur. Ce qui frappera, sans doute, avant tout, c’est ce souffle d’idéal qui le pénètre de toutes parts, et qui le dis-
