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introduction

presque toutes ses parties ; et les runot fondamentales du poëme y sont tellement répandues, tellement ancrées dans la mémoire des populations que, suivant Lönnrot, elles y vivront certainement encore pendant plusieurs générations. Or, une telle diffusion des runot en Karélie tient à ce que les habitants de ce pays sont les propres descendants des Bjarmiens, chez lesquels on suppose que le Kalevala a pris naissance ou, du moins, recu ses principaux développements. Mais, à quelle époque doit-on faire remonter l’apparition du poëme ? Il est manifeste que ce ne peut être après la conquête de la Bjarmie par la république de Novgorod, c’est-à-dire vers le douzième siècle. Un peuple vaincu, opprimé, n’aurait jamais eu ce fier et libre essor qui éclate de toutes parts dans le Kalevala. Il faut donc se reporter plus haut. Prendrons-nous cette période florissante du huitième au neuvième siècle, pendant laquelle la Bjarmie, embrassant les vastes territoires situés entre la mer Blanche et l’Oural, était le centre et le sanctuaire de toute la race finnoise, et défrayait les récits les plus merveilleux des écrivains légendaires du Nord et de l’Orient ? Reculerons-nous jusqu’au delà du sixième ou du cinquième siècle, alors que les Bjarmiens désertant