de théorèmes de philosophie primitive, avoue, cependant, que, dans les temps postérieurs, ces théorèmes se sont mêlés aux événements qui ont inspiré l’épopée grecque.
Mais à quelle époque et dans quelles régions se sont accomplis les événements décrits dans le Kalevala ? Il serait difficile de répondre à cette question. Les grandes épopées populaires ne s’inquiètent guère de la chronologie des temps ni de la topographie des lieux. Emportées par la fantaisie, elles se créent un monde à elles ; et le fait d’où elles émanent, transfiguré à outrance, loin de servir à préciser leur récit, n’est le plus souvent, au contraire, qu’un cadre d’une élasticité prodigieuse dans lequel se déroulent avec une liberté effrénée tous les caprices de leur inspiration. Car, remarquons-le bien, les épopées ne naissent point aux époques où les sociétés sont déjà mûres, où les classes ont leur caractère défini, leurs limites rigoureusement fixées ; elles naissent lorsque les peuples sont encore à l’âge d’or de leur existence, lorsqu’ils ne forment qu’un seul et même tout, qu’ils ont les mêmes idées, les mêmes croyances, la même culture. Or, dans cet âge radieux, l’élan poétique n’est point le privilége exclusif de quelques individus qui ne pourraient exprimer que leurs senti-
