comme des étincelles aiguës, comme une grêle de fer.
« Mais, cette fois encore, je ne me désespérai pas ; je continuai de vivre dans la société de cette vieille sans cœur, de cette gorge qui vomissait la flamme. Cependant, mon sort cruel devait empirer encore, mes chagrins devenir plus poignants : je vis mon époux se changer en loup, mon beau fiancé se changer en ours ; il me tourna le dos au lit, à table, et pendant les heures de son travail.
« Je pleurai amèrement ce nouveau malheur, retirée dans la solitude de mon aitta. Et je me souvins de mes anciens jours, de ma vie d’autrefois dans les grands domaines de mon père, dans la maison de ma douce mère. Et je dis, et je chantai : « Ma mère a bien pu faire germer la pomme, provoquer l’essor de la tendre tige, mais elle n’a pas su la transplanter ; elle lui a choisi, près de la dure racine du bouleau, un terrain aride, un endroit fatal, en sorte qu’elle a dû pleurer, qu’elle a dû se lamenter tous les jours de sa vie. »
« J’étais digne, assurément, d’être mieux placée, d’occuper un enclos plus étendu, une maison plus vaste ; je méritais un meilleur compagnon, un époux plus brillant. Mais, je me suis attachée à cet homme grossier et lourd, à cet homme dont le corps était emprunté de la corneille, le nez du corbeau, la bouche du loup vorace, toute la personne de l’ours.
« Il m’eût été facile d’en trouver un semblable, si j’eusse seulement franchi la colline. J’aurais rencontré sur la route un bloc de bois résineux, un tronc d’aulne pourri ; et je lui aurais fait un grouin de tourbe, une barbe de méchante mousse de sapin, une bouche de pierre, une tête d’argile, des yeux de charbons brûlants, des oreilles de champignons cueillis sur un bouleau, des pieds d’un saule à deux troncs.
« Tandis que je pleurais ainsi, que je soupirais mes chagrins, il m’arriva d’entendre mon époux approcher ; je le reconnus au bruit de ses pas, sur l’escalier de
