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INTRODUCTION
Il y a quarante ans à peine, l’épopée finnoise était complétement inconnue. On ne soupçonnait même pas son existence. Quelques chants populaires seulement, recueillis comme par hasard, avaient été imprimés ; mais on ne se doutait pas que ces chants fussent autant de filons précurseurs rayonnant à travers une mine d’une richesse inépuisable, et dont l’exploitation devait un jour, par ses merveilleux résultats, immortaliser la nationalité finnoise.
Du reste, jusqu’à l’époque dont il s’agit, l’état social de la Finlande contribuait plutôt à la distraire des monuments de son génie propre qu’à l’exciter à s’en occuper. Unie depuis des siècles à la Suède qui, avec une colonie populeuse et flo-
