bientôt qu’on marche sur deux pieds et qu’on ferme les paupières pour dormir ! — C’est le souteneur de la chirurgie. — Quand déterrera-t-il sa vieille dame et nous laissera-t-il en repos ! » Telles étaient les aménités que l’on débitait sur le compte de ce cavalier galant. Mais, en face de lui, les plus hargneux faisaient merveilleuse contenance ; on paraissait le craindre et l’on répétait que, malgré ses ennemis, il arriverait à tout avant tout le monde. L’hypocrisie est la grande règle des Morticoles, société hiérarchisée, où tout s’obtient par la faveur et l’intrigue et d’où l’indépendance est bannie.
Or je préférais encore ce Tismet aux grues qu’il provoquait à l’admirer. Celles-ci m’étaient odieuses. Ainsi, pensais-je, dans ce monde d’hommes impitoyables, on n’a même pas le recours de la femme, oasis de l’âme, pelouse du corps et de l’esprit. Quand une d’elles me tâtait la cheville, j’avais un sentiment de dégoût. Je pensais à ma mère, à mes sœurs, à toutes les chastes créatures qui m’avaient fait battre le cœur, et qui, parfaitement ignorantes de l’anatomie, détestaient la mort et la douleur, ne s’occupaient que de choses amoureuses et vivantes ou des soins du ménage. Ceci ne les empêchait pas de s’installer au chevet de nos très rares malades et de leur apporter la compassion, le meilleur des remèdes, la compassion, pour laquelle il ne faut ni brevets, ni diplômes, ni études, que l’on ne met pas dans des pots, que l’on n’ingurgite pas de force, qui ne se trafique pas, musique idéale pour le défilé terrestre, ciel pur qui tire les visages en haut, hors de la boue et de la poussière, confond les riches et les pauvres et souvent favorise les pauvres, qui ignore toute règle de raison et de logique et va même contre la justice.
Malasvon opérait à jour fixe. Dès le matin, les infirmiers venaient avec des brancards chercher dans la salle les malades dont on appelait les numéros. Ces infortunés partaient pour l’abattoir, le visage agrandi d’épouvante. Au retour, quelques-uns n’étaient plus qu’une plaie hurlante
