un tumultueux cortège : en tête, un homme de grande taille, aux favoris noirs, au nez large, au front proéminent et dont les puissantes épaules présageaient une vigueur inouïe. Je pensai de suite : « Voilà, Malasvon. » À côté marchait respectueusement Jaury. Suivaient une foule de jeunes gens en blouse et en tablier, quelques femmes laides au visage anguleux, enfin une vingtaine de personnages louches, en paletots cirés, redingotes luisantes, porteurs de lunettes, d’un aspect rébarbatif. Cet attroupement se forma autour du premier lit de ma travée, puis passa au second et ainsi de suite. À mesure qu’il approchait de mon numéro 14, j’éprouvais un singulier malaise. On allait m’interroger là devant tout le monde. Arrivé à mon voisin de gauche, Malasvon s’écria d’une voix grasse et brutale, semblable à un système de gros rouages huileux : « Et celui-là, les vertèbres en marmelade. N’a-t-il pas eu d’accidents singuliers depuis hier ? » Jaury fit un signe négatif. « Madame la surveillante, poursuivit le colosse, gardez-nous les urines de ce jeune homme. Notre chimiste les examinera ; n’est-ce pas, Valret ? » L’interpellé émergea du groupe des redingotes et montra une tête de mulot. Il y eut un remous. C’était mon tour. Malasvon décrocha ma pancarte : « Un entrant ! Félix Canelon, naufragé. On les a mis en quarantaine, mais pourvu que celui-là n’infeste pas, malgré tout, notre salle. A-t-il pris un bain, madame la surveillante ? — Non, monsieur, il paraissait trop fatigué. — En bien, il en prendra un demain matin. Voyons, qu’est-ce que c’est ? » Jaury lut rapidement une feuille remplie de termes techniques. Je m’étonnais qu’il eût pu tant écrire sur mon malheureux pied. Alentour s’étageait un troupeau de têtes curieuses et sans bonté. Malasvon rejeta mes couvertures et secoua mes articulations dans ses mains épaisses, comme si j’eusse été un cheval : « Nous avons pris ça en consultant le collègue Tabard. — Il éclata d’un rire bruyant. — Encore une chance qu’il ne vous ait pas estropié pour votre vie, le collègue Tabard. Cette
Page:Léon Daudet - Les morticoles, Charpentier, 1894.djvu/66
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
