naires. Ils se considèrent comme le premier peuple de la terre. Beaucoup de gravures traitaient d’hygiène et de nouveaux procédés médicaux. J’évitai de les approfondir, afin de ne pas m’épouvanter davantage.
L’heure du dîner arriva. J’eus le bonheur de revoir la petite Marie. Elle poussait un chariot couvert de nourritures variées. Instantanément s’allumèrent dans la salle plusieurs lampes électriques protégées par des verres de couleur rouge, de sorte qu’elles ne fatiguaient pas les yeux et versaient une clarté diffuse. Les cheveux blonds de mon amie frisaient gentiment sur son front et ses tempes. Comme sa taille fut gracieuse quand elle l’inclina vers le chariot pour me servir ! Elle plaça, sur ma table de nuit et sur une planche derrière ma tête, une bonne tranche de viande aux navets, un potage gras, deux saucisses et un carré de fromage, plus un joyeux morceau de pain et une demi-bouteille, car j’étais à plein régime. La fringale étouffa mes velléités de sentiment. Mais, le service achevé, Marie s’approcha de moi, me mit dans la main un biscuit et du sucre : « Je m’arrangerai pour vous en apporter autant tous les jours », chuchota-t-elle. Puis rougissante : « Les internes ont fait une collecte à votre intention ; voici. » Elle glissa sous mon oreiller deux pièces d’or et refusa d’en garder une, malgré mes supplications.
Je mangeai d’excellent appétit et remarquai que mes voisins, pour tout potage, buvaient du lait. Ensuite je me jetai dans le gouffre du sommeil, cette fois noir et sans rêve.
Le lendemain matin, lorsque j’ouvris les yeux, on achevait de balayer la salle. L’électricité éteinte, il faisait un jour froid et gris. La pluie frappait rageusement les vitres : « Sale temps, dit la barbe rousse ; ils n’y verront pas pour examiner votre entorse. » Je n’étais pas trop rassuré. Tabard me l’avait donnée ; Malasvon pouvait bien l’augmenter. La haute porte vitrée s’ouvrit avec fracas devant
