vertus s’augmentèrent à mes yeux d’un quartier de viande rôtie qui rejeta au fond du souvenir les affreux biscuits de Crudanet. Ce Crudanet ! Dès que j’eus prononcé son nom, ce fut un tonnerre : « Ah, le farceur ! La canaille ! La fripouille ! — Comment ton capitaine ne lui a-t-il pas graissé la patte ! — Malheureux, sont-ils jeunes ! Ils ne connaissaient pas le truc des quarantaines ! »
J’appris ainsi qu’il est avec les délégués sanitaires des accommodements. Je me laissai aller à mon tour et, tandis que je lacérais, tel un tigre sa proie, le plus onctueux, le plus filant des macaronis, je me lançai dans mille plaisanteries au sujet de nos tortures hygiéniques. J’ai assez de verve naturelle. Les jeunes gens s’amusaient : « Tu n’es pas bête comme la plupart des étrangers, cria un convive. — Le vin te délie joliment la langue. Mais, si tu m’en crois, ne raconte pas trop tout ça au dehors : tu pourrais bien payer cher tes paroles. — Bravo, Misnard ! — Il cause comme un livre ! » Misnard ne s’émut guère et continua : « Vous voyez bien que cet être tombe de la lune ; c’est un naïf. N’en doutez pas, messieurs, notre pays est spécial ; quand on ignore nos usages, on s’expose à peu d’indulgence. Je vais faire ton éducation. » Il m’expliqua donc qu’une sorte de terreur régnait dans la contrée, que chacun était fixé sur la valeur morale d’un Crudanet, par exemple, mais qu’il était défendu d’y faire la moindre allusion et que déroger à ces conventions eût été folie : « Mets-toi dans la tête, Canelon le vannier, que tu es ici dans un domaine médical, qu’il faut conformer et plier tes gestes à ta situation de malade. Plus tard, si tu le veux, tu t’efforceras de conquérir un diplôme de docteur ; tu passeras par où nous passons. Mais tu prendras aussi nos toques, nos tabliers, nos préjugés, nos habitudes, nos erreurs, nos façons de voir et rien ne t’étonnera plus. »
Il était très intelligent, ce Misnard ; il avait le visage imberbe, régulier, un court nez droit, un beau front accidenté, comme martelé par le pouce du génie, des yeux
