corridor ; on m’assit sur une chaise. Je fus soulagé de ne plus respirer l’infection ; un des aides s’approcha de moi, et, d’un accent très doux qui me mit du baume au cœur après des brutalités pareilles : « Mon brave homme, si vous ne voulez pas mourir, sauvez-vous. Votre fracture est problématique. Mais ce qui est certain, c’est que vous êtes ici chez le fameux chirurgien Tabard, le roi du fumier comme on l’appelle, qui tue tous ses malades par incurie. Il opère sans se nettoyer les mains ; c’est son système, mortel, infaillible, qu’il applique impitoyablement. Fuyez. »
Ces paroles me terrifièrent. Mon pied me faisait déjà beaucoup souffrir ; je remerciai l’excellent jeune homme de ce bienfaisant conseil : « Oui, ajouta-t-il, je crois que je fais mon devoir. Tous les jours nous perdons vingt opérés grâce aux doctrines de mon maître. Ce sont ceux qu’ont admis les camarades ; moi, je préviens les autres. Mais que Tabard ne le sache jamais ; il briserait ma carrière et, n’étant plus médecin, je serais forcé de devenir malade. » L’infernal tapage redoublait. Plein d’épouvante, et malgré la douleur, je repassai tant bien que mal la jambe coupée de mon maillot. Sautillant, boitillant, je me remis à courir à travers le dédale des corridors…
Je reconnus, plein de joie, l’étroite porte par où l’on sort de l’hôpital ; mais, comme je franchissais le seuil, une main brutale s’abattit sur mon épaule, ainsi qu’il arrive dans les cauchemars : « Où allez-vous ? » C’était le grand monsieur à cheveux blancs que nous avions vu à l’entrée. « Je suis le directeur, on ne se sauve pas comme cela ; répondez. » Je m’embrouillai dans des explications confuses : « Si vous n’étiez un étranger, certifia le docte vieillard, je vous jugerais fou et vous enverrais aux cabanons de Ligottin. Mais vous êtes un des matelots qui… que… qui, bref un des matelots. Toutefois vous ne vous en irez pas sans un billet, et, ce billet, je ne puis, moi, vous le donner. Adressez-vous à la consultation. » Retourner chez le roi du fumier ! J’en tremblais. « Vous avez la fièvre, dit le
