sa paume robuste : « Le fait, messieurs, le petit fait bien observé vaut plus que cent théories. Quand j’ai classé un nombril, un vrai nombril, un nombril spécial, cela ne m’échappera pas, cela restera dans la science, décrit minutieusement, une fois pour toutes. Il n’y a pas à raconter d’histoires. » Tous approuvaient, s’enorgueillissaient d’avoir chacun, dans leur musée, de belles molaires, de beaux orteils, de beaux cils, de beaux ongles et de belles omoplates.
Je me trouvais d’autant mieux chez l’Ingrat que j’étais rentré dans les bonnes grâces de la petite Marie. Malheureusement, notre maître fut nommé médecin en chef d’une ville d’eaux importante. Je ne pouvais le suivre, car l’État fournissait son personnel. Il quitta définitivement la cité, n’emportant que ses meubles et sa collection. Mais, avant de partir, il eut la bonté de me recommander à son ami Pridonge. Le même jour Trub entrait chez Avigdeuse.
Pridonge me prit par surcroît, car il avait déjà un nombreux domestique. À la table de l’office, nous étions cinq hommes et deux femmes. Mon maître habitait un superbe hôtel au centre de la ville. Sur la porte était sculpté un docteur emblématique, retirant une flèche du pied de Cupidon. On lisait au-dessous, en caractères flamboyants, cette devise : « Il panse les blessures de l’Amour. » Le premier étage comprenait le cabinet de consultations et les salons d’attente, décorés de tentures noires et argent. Le second était destiné aux appartements particuliers et aux bibliothèques. Partout de hideuses planches coloriées ; deci, delà, une petite image allégorique, représentant un médecin en robe rouge, un doigt sur sa bouche, d’où part l’inscription : Silence et Mystère ; car on insistait, dans les cours de la Faculté, sur ce fait que le secret professionnel est la garantie du pouvoir doctoral.
L’arrivée des malades dans ce royaume était muette, silencieuse et honteuse. Les femmes, dissimulées sous d’épaisses voilettes, attendaient dans des pièces séparées.
