sa face était rouge comme une pivoine, et j’avais peur qu’il n’éclatât. À deux ou trois reprises il voulut protester, mais Crudanet le fit taire sévèrement. Chaque fois que Méderbe interpellait un nouveau personnage, il dirigeait vers lui un œil sur lequel la paupière se soulevait à demi, ou bien le désignait d’un de ses doigts blêmes. Je me rappelais, tandis qu’il développait ses ressources et ses roueries, les récits qu’on m’avait faits sur son compte, ses concussions comme parlementaire, sa bassesse comme homme privé, ses relations avec des coquins célèbres ; et cet avocat, pour de l’argent, pour beaucoup d’argent, déshonorait tant qu’il voulait, drapé dans sa robe, protégé par les gros livres morticoles, la police, le gouvernement, par la lâcheté universelle. Il pouvait suer l’infamie, saliver la haine et pisser la couardise, on laisserait son éloquence nager sur ces affreux liquides, sa réputation grandirait. Tels sont les produits d’une haute, d’une sublime civilisation !
Méderbe se rassit, salué par un long murmure approbateur, et chacun convenait que c’était là une de ses plus belles plaidoiries. On la rapprochait d’une autre, de sens contraire, qu’il avait prononcée la semaine précédente, et l’on s’accordait à reconnaître en lui un homme très fort, très impeccable, très sage, très éloquent, une des futures statues morticoles. Cependant le tribunal délibérait. La délibération ne fut pas longue. Crudanet ouvrit un bouquin, le referma, consulta à droite et à gauche chacune des trognes à favoris qui s’inclinèrent affirmativement ; alors il se leva, la tête un peu penchée, il déclara Sorniude acquitté, renvoyé des fins de la plainte et les de Sigoin condamnés aux dépens, avec des considérants qui les salissaient…
Le soir, c’était fête chez Sorniude. On remarquait une nuée de petites dames fringantes, les fondatrices du dîner des Sans-Ovaires, Bradilin, Cordre et Méderbe. On but à la santé de celui-ci et il fut le héros de la soirée. On plai-
