départ, j’entendais la voix brève et saccadée d’Avigdeuse discuter le prix du sang, réclamer plus que n’accorde la dichotomie, en raison des risques et de sa haute situation médicale. Quant à Cordre, c’était un déplaisant bouffon. Je n’oublierai jamais sa tête plate gonflée de vice, son corps bedonnant, sa gloutonnerie. Il avait suivi Sorniude depuis les débuts, assisté à l’éclosion de sa vocation : « Nous nous sommes fait la main longtemps, hein, mon vieux, et sur de la viande à bon marché ! Tu n’avais pas un si beau local, à l’époque, ni d’aussi bon kummel. » À eux deux, ils épluchaient leurs complices, Bradilin et Tismet, les couvraient de ridicule : « C’est un sot, ce Bradilin, et un scélérat, affirmait Sorniude… Quant à l’autre, au petit poseur, uniquement préoccupé de sa personne, je le défie bien de me lâcher jamais. J’ai sur lui des dossiers trop compromettants. »
J’assistai à une scène violente que mon maître fit à Tismet au sujet de Mme de Sigoin, à l’opération de laquelle le second voulait participer : « Mais je vous répète qu’au dernier moment un scrupule l’a prise, qu’elle hésite encore, que je ne puis vous associer à un bénéfice problématique. Et puis je suis las, mon cher, de vos façons impertinentes. Je consens à travailler avec vous ; et sans moi, sans la curée des ovaires, il vous serait impossible de porter ces splendides gilets et ces cravates aussi brillantes que votre intelligence l’est peu. Vous ne voyez dans la clientèle que la maîtresse. Vous jouez les don Juan. Vous gâtez le métier, pour soutenir votre réputation de mâle et de joli cœur. Si vous n’êtes pas content, brisons là. Vous me compromettez. » Pendant cette sortie, Tismet de l’Ancre inclinait vers la nappe sa tête blonde, décidé à tout subir, car il respirait intérieurement l’émanation des nombreux cadavres qui le liaient à Sorniude ; Bradilin épiait en dessous les deux interlocuteurs, et Cordre, renversé en arrière, le ventre proéminent, ricanait.
De fait, Mme de Sigoin ne pouvait se décider. Elle venait
