mon amie m’ait renseignée ! — Mme Quibot ? Je l’ai opérée le 26. Elle va bien ? — Très bien, docteur. Elle avait un amant. Son mari est colère comme le mien. Il fallait tout craindre d’une surprise. Elle m’a raconté combien vous avez été bon pour elle, et qu’elle n’avait même rien senti. Donc, je me suis demandé pourquoi je n’essayerais pas à mon tour. » Ici un rire perlé de petite folle. « Ah ! docteur, vous me trouvez bavarde ! — Le médecin remplace le prêtre de nos aïeux, madame, répliqua sérieusement Sorniude. Il est le tombeau des secrets. À votre tour, je vous mets en garde contre votre péché mignon. Notre besogne est noble et utile ; mais on pourrait la prendre en mauvaise part. Le monde est si méchant. » Bruits de pas vers la porte, puis un arrêt : « Où demeurez-vous ? — 10, rue Laurantiès, presque en face du Parlement. — Ah ! ah ! C’est très luxueux, de ce côté-là. Au premier étage ? — Oui, docteur. — Avez-vous de fortes rentes ? Car, voici mon habitude. Je demande, pour cette opération, une année du revenu, payable en deux parties, moitié avant, moitié après. — Très bien, docteur, je préviendrai mon mari. Tout ce que vous voudrez. » Ici la serrure grinça ; je courus faire mon devoir, et j’ouvris la porte à la dame que Sorniude raccompagna jusque sur le palier.
Il m’envoya porter une lettre chez les Quibot : « Vous attendrez la réponse. Elle contiendra de l’argent. Je vous sais honnête, quoique étranger, et vous voyez, Félix, que j’ai confiance en vous. »… Le grisonnant M. Quibot faillit m’embrasser, bien que je ne fusse que le domestique : « De la part du docteur Sorniude, du cher docteur Sorniude ! Dites-lui qu’il a sauvé ma femme, qu’il est un homme admirable, que je me jette à ses genoux ! C’est une résurrection ! » Le contenu de la lettre ne modéra pas son allégresse. Il me compta la somme avec enthousiasme. J’éprouvais une pitié profonde pour cet imbécile, si commode à duper. Du haut des marches il me criait
