un homme s’égare à ma consultation, je n’y suis pas. S’il insiste, flanquez-le dehors. Les seuls habitués sont ces messieurs de tout à l’heure. » Là-dessus il s’enferma dans sa bonbonnière.
Bientôt l’on sonna, et j’ouvris à une élégante jeune femme, longue, mince et rousse, qui semblait intimidée. Je la conduisis au salon. Elle s’assit dans un fauteuil de velours vert d’eau, agitant son pied en signe d’impatience. De là je l’introduisis dans le cabinet de consultation. Par un hasard singulier, qui m’étonna chez un gaillard si méfiant et si précautionneux, d’un étroit corridor longeant la caverne de Sorniude, on entendait tout ce qui s’y passait, tant la cloison était mince. J’en fis mon poste d’observation. Je collai mon oreille au mur. La conversation était déjà engagée. J’avais manqué les préliminaires. Je perçus seulement : « Étendez-vous là, comme ceci… Pas le corset ; ce n’est pas la peine… Oh, la jolie taille ! » — Un craquement de meuble, un silence, puis la voix flûtée de Sorniude : « Je vous affirme, madame, que, dans ces conditions, tout se passera de la façon la plus simple, mais il ne faut pas éveiller les soupçons de votre mari. Je vais vous donner quelques grammes d’une poudre qui vous fera vomir, pâlir et maigrir. Vous la prendrez le matin en cachette. Ne craignez point quelques crises de nerfs. J’écrirai d’abord à M. de Sigoin. Puis j’irai le voir. Je lui exposerai la gravité du cas, la nécessité, l’urgence de l’opération. Me croira-t-il ? — Oh, c’est un naïf, vous n’avez rien à redouter ! répondit la voix de la dame, douce et chantante comme une musique. — Parfait ! c’est que, quelquefois, nous avons du fil à retordre. Le mari se pend à notre habit, nous supplie d’épargner sa femme, se lamente, et fait un tapage à ameuter les voisins. Donc, je vous opère avec l’aide de deux de mes amis. Huit jours après, il n’y paraît plus. C’est facile et sans danger. » Nouveau silence… Est-ce convenu ? — Oui, docteur, et quelle reconnaissance ! Quel bonheur que
