Félix Canelon. » Les yeux cruels de Bradilin me fouillaient. Cloaquol ajouta, très aimable : « C’est lui qui ne fera pas l’article sur votre cancéreux. Et quand passez-vous à la caisse ? — Après-demain sans faute. — J’y compte. Tenez votre parole et je tiendrai la mienne. » Puis, dès qu’il fut dehors : « Quelle canaille ! s’écria Cloaquol en sautillant. Comment se procure-t-il de pareilles rançons ! Canelon, voilà notre besogne simplifiée. Étendez-vous sur le Vanica rubicans et les pulsations radiales. Trois mots sur l’affaire Bradilin. D’ailleurs Charmide et Dabaisse nous embêtent avec leur vertu. Ajoutez : On donnait, dans la salle, l’échec du vieux drôle Wab… comme certain. Le gros juif en fera une maladie. »
Je passai une mauvaise nuit. Je m’étais exercé la langue une dernière fois, mais ma conscience me bourrelait. Ainsi, débarqué probe dans ce pays de corruption, j’en arrivais à suivre des ordres que j’aurais dû rejeter violemment et cela dans un intérêt personnel.
La cour de la Faculté avait l’animation des grands jours quand j’y arrivai pour subir l’épreuve. La même fournée comportait des Lèchements de trois degrés. En outre une foule d’élèves venaient pour assister leurs camarades. J’avais fait la toilette obligatoire, c’est-à-dire que j’étais vêtu d’un complet noir, gilet, pantalon, redingote, qui avait dévoré la moitié de mes appointements. Je portais des gants noirs. Noire était ma cravate et noir mon chapeau. Je serrai bien des mains banales, tandis que des bouches banales me répétaient bonne chance. Heureusement j’aperçus Trub : « Tu es prêt, Félix ? Si tu es reçu, je n’oserai plus te saluer. Pense donc : un lécheur du premier degré et un simple garçon d’hôpital ! » Autour de nous, c’était un incessant échange d’impressions sur les juges, sur les langues que l’on tirait, que l’on appréciait, que l’on palpait. L’attente fut interminable. Enfin un huissier annonça Lèchement de pieds du premier degré ! Première série ! On nous conduisit, à travers des corridors sombres, jus-
