Je regrette surtout qu’ils se soient servis à mon égard de termes que vous condamnerez, messieurs, car il s’agit du progrès universel, de ce progrès vers lequel s’avancent, d’un pas si fier, les doctes Compagnies morticoles. Que deviendrions-nous, si le vain attirail d’un idéalisme suranné, si une morale étroite arrêtaient notre essor et paralysaient nos travaux ? »
Cette belle période achevée, Bradilin remit l’enfant à un huissier qui l’entraîna et revint s’asseoir à sa place : « Un seul mot, messieurs, ajouta Charmide. Vous allez voter sur un point décisif : les droits de l’humanité doivent-ils être sacrifiés à ce que le professeur Bradilin appelle les nécessités de la science ? J’ai cinquante années d’une pratique qu’il dédaigne, mais où j’ai sans trêve accompli mon devoir. Or je n’ai jamais eu besoin de commettre un seul crime pour assurer ma réputation et acquérir l’honneur de siéger parmi vous. À cet honneur, je renonce volontiers, s’il faut l’acheter au prix de ce que je considère comme une déroute de ma conscience.
— Bien ! hurla Dabaisse. Moi aussi j’ai une longue carrière et j’arrive au terme sans rougir. J’ai eu souvent des angoisses et de sérieux débats intimes devant un être que je craignais d’estropier en essayant de l’arracher à la mort. Sans ce scrupule, le bistouri devient un couteau de boucher. La phrase morticole est fameuse : Qu’est-ce que l’âme ? Je n’ai jamais rencontré ça sous mon scalpel ! Moi, je l’ai toujours et partout rencontrée, cette âme, dans le pauvre regard qui sombrait sous le chloroforme, dans le tissu que je fendais, dans le sang que je répandais. C’est au nom de cette âme que je vous parle, que je vous conjure de réveiller en vous la pitié, la charité, la justice ! »
On vota sur un ordre du jour de Dabaisse et de Charmide, flétrissant les procédés de Bradilin et les interdisant à l’avenir. L’aspect de la salle et des tribunes était curieux. Cet événement avait modifié la cristallisation des spectateurs et fait sortir les passions, tels les vers hors du
