des dents blanches. Il fixait alternativement les spectateurs et la machine d’où émanerait la secousse mortelle. J’eus, en même temps qu’une terreur grande, la honte d’assister à ce drame. Cudane sortit de sa poche un papier qu’il lut prétentieusement : « Coubon, âgé de trente-cinq ans, père épileptique et alcoolique, mère prostituée, livré à lui même à l’âge de six ans, condamné quatre fois pour vol à neuf, onze, vingt-deux et vingt-sept ans. — À assassiné, il y a six mois, une vieille femme de la classe des riches et sa domestique. Reconnu responsable au huitième, 1/8, après examen des docteurs Tismet et Cercueillet. Condamné à mort pour ce fait. Va être exécuté à l’aide d’une machine d’induction, système Cudane perfectionné ; Volt 10, Farad 100, Cud 1000. Dimension des bobines, 25/30. »
« Eh, eh ! marmotta Canille en hochant la tête, tandis que Cercueillet et Mouste franchissaient la barrière à leur tour et que les yeux de mes voisins exprimaient une curiosité cruelle. Eh, eh ! Fort intéressant, fort intéressant ! Et le courant durera, mon cher confrère ?…
— Dix secondes sept dixièmes, maître, répliqua l’obséquieux Cudane.
— Eh, eh ! Très bien, très bien. Et par où passera le courant ?
— Il est double, de la tête aux pieds et en ceinture. Il saisira le front, les chevilles et le ventre, ainsi que vous l’indiquent les plaques ajustées.
— Eh, eh ! Très bien ! Parfait ! » Le front de Canille se plissa comme un potiron, exprima l’attention la plus vive. Mouste haussait les épaules en silence ; Cercueillet remuait ses lèvres épaisses.
Rien ne peut rendre la sauvagerie de cette scène, la lueur louche et macabre où nous étions plongés, le mélange de scélératesse et de sottise qui composait l’atmosphère morale et semblait se conjoindre avec la lourde atmosphère physique. Le directeur s’approcha du con-
