coups de pied qui faisaient flotter les peignoirs. Une, à qui la surveillante voulait ingurgiter un médicament, rechignait avec des minauderies. Notre entrée dans ce sérail suscita une vive animation. Nous sentions sur nous tous ces regards fiévreux, cernés de noir et de fard. Nous admirâmes plusieurs décorations. Flattées dans leur amour-propre, les jeunes personnes nous envoyaient des compliments et des baisers, tandis que leurs voisines, jalouses, nous faisaient des grimaces. Mon nez et la cravate de Trub étaient matière à plaisanteries. On s’approchait de nous ; on nous tiraillait ; on nous demandait du tabac. Cela puait la sueur, la pommade et l’éther. L’atmosphère était lourde. J’en aperçus deux étroitement enlacées ; une autre, tapie dans sa ruelle, aspirait avec délices le contenu d’un petit flacon, prenait, par la molle inflexion de son corps, une grâce de chatte engourdie. Cette disparate, ces rumeurs, ce bruissement d’étoffes, ces parfums violents me congestionnaient et je fus heureux de retrouver le frais palier de l’amphithéâtre.
Celui-ci était bondé de monde quand je poussai sa porte basse à tambour, laquelle aboutissait au faîte. Nous dominions le public, empilé sur les gradins, qui tout à l’heure stationnait dans l’antichambre. On se serra pour nous faire place sur un banc de médecins étrangers, à l’extrémité duquel trônaient Avigdeuse et Cloaquol. En bas, dans l’hémicycle, qui, de l’endroit où nous étions, ressemblait à un entonnoir, s’agitaient Cudane, son aide, Tripard, et les élèves de Foutange. Ils préparaient une machinerie compliquée. Les hautes fenêtres dépolies dispensaient un jour si maigre que le gaz était allumé. J’étouffais. Aux murs on voyait un tableau noir et de grands dessins coloriés, œuvres de Tismet, représentant les divers stades de l’hypnose sous la forme d’un puits où plonge l’esprit des patients. Un autre tableau portait cette gigantesque annonce :
