désespoir, des lamentations. Les murs en entendent ! Moi, je reste calme. Je n’ai rien à dire. C’est le droit des docteurs. Il leur faut bien des occasions de laboratoire. Les condamnés à mort sont trop rares. Les suicidés de mon frère sont des sybarites, qui ne veulent se laisser toucher par personne. Moi, je me rends autrement utile à la science, et les journaux de Cloaquol célèbrent ma maison comme une œuvre de haute philanthropie. Vous connaissez Bradilin ? Quel zèle il avait celui-là ! Il venait à toute heure, me harcelait pour emporter un muscle, un bras, quelquefois un cadavre entier, au risque d’infecter la ville. Maintenant nous l’avons perdu. Il se donne aux enfants, aux animaux. C’est Malasvon mon roi et mon prophète. Il fait tous les frais accessoires. C’est que ça coûte cher le mannequin vivant ! »
Les heurts sourds et durs continuaient à intervalles fixes, m’impressionnaient affreusement. Malamalle le remarqua : « Rassurez-vous, monsieur. Vous en prendriez vite l’habitude, si vous restiez un peu. Moi, je n’y fais plus attention. On ne cloue pas qu’ici. On cloue aussi dans les cours, dans les greniers, dans les caves, dans mes appartements particuliers, et ça n’arrête ni jour ni nuit. Une vraie débauche de menuiserie ! Hi ! hi ! » Son rictus céda cette fois à un rire strident, épouvantable, où s’entrechoquaient des squelettes.
J’avais hâte de fuir. Je serrai avec dégoût la main de l’ogre, me demandant s’il ne nous avait pas fait manger de chair humaine. Mais, sous le masque outrancier et cynique de son récit, je devinais du remords. Une de ses voitures nous ramena à l’hôpital Typhus. À aucun moment nous n’avions eu de nouvelles du capitaine Sanot.
À la suite de la fête de la Matière, l’hôpital fut désorganisé. Boridan n’y venait pas, non plus que Quignon, et les malades, livrés à eux-mêmes, ne s’en trouvaient que mieux. Quelques-uns guérirent audacieusement. Je profitai de cette accalmie pour fréquenter les salles de Dabaisse.
