ter Cloaquol, signalez-lui l’anecdote, je vous prie. Un écho du Tibia brisé me ferait grand plaisir. »
Un bal familier s’organisait ; mais l’heure de partir était venue. Nous prîmes congé de Malamalle en le remerciant. Sur le pas de la porte, deux hautes silhouettes qui se donnaient le bras nous frôlèrent : « Clapier et Avigdeuse ! me glissa Trub à l’oreille. Ils viennent pour les testaments. Un vieil article du Code morticole défend aux docteurs d’accepter les legs de leurs clients, tant l’on craint qu’ils ne hâtent l’échéance avec délices ; mais il est des moyens pour tourner cette difficulté. Le plus simple est d’engager les suicidés à laisser leur fortune à une salle déterminée d’hôpital, par l’entremise du Secours universel. »
Tandis que nous regagnions l’hôpital Typhus par une nuit compacte et froide comme une pierre noire, Trub m’esquissait la vie cynique de cet Avigdeuse : sorti des domestiques, race intermédiaire, il avait conquis rapidement ses diplômes et ses titres. Une vieille malade riche et désœuvrée le prit pour médecin, en l’honneur de sa barbe fine, de ses yeux cruels, de sa voix mi-caressante, mi-tranchante. Ne bornant point là ses bontés, elle le dota, le maria à une délicieuse jeune femme qu’il martyrise, exploite et bat : « Le plus curieux, ajoutait Trub, c’est que ces choses se racontent ouvertement et qu’Avigdeuse n’en est que plus recherché. Toutes les femmes désirent affronter ce regard implacable, mettre leur chair aux mains de ce gaillard résolu. » Nous franchissions le porche de l’hôpital en même temps que l’infâme Trouillot qui roulait sur ses jambes torses et se heurtait aux murailles en jurant.
Je dormis d’un sommeil de plomb. Quand j’entrai le lendemain dans la salle Torquisite, Quignon prenait l’observation d’un malade. « Canelon, me dit-il, nous allons pendre celui-ci par les pieds. Boridan m’a dépêché hier l’ordre télégraphique de l’expérience. Vers midi, il enverra chercher le résultat par son valet pour sa communication à l’Académie. Aidez-moi. » Nous tirâmes de ses draps un
