âmes intactes. J’admirai des vierges exquises, décolletées, leur chair rose frissonnant de désir et de crainte ; des jeunes femmes pliées par une volonté âpre, seins délicats, bras sveltes, épaules menues que demain suceraient les vers… Chaque jour ce banquet changeait de convives, ceux de la veille étant déjà glacés : « La table tourne vite, dit ma voisine, comme si elle suivait ma pensée. Le côté où nous sommes est celui des entrées et l’autre celui des départs. On se repousse ainsi des bouts jusqu’au milieu. »
À ce moment un mystérieux domestique chuchota quelque chose à l’oreille de Malamalle : « Il s’agit, murmura sa femme, d’une famille de six personnes qui avait choisi les fleurs. Nous craignions un insuccès, du gâchis. Je vois au visage de mon mari que tout s’est bien passé. »
On se leva de table. J’abordai M. Florimol, et, tandis qu’on prenait le café, je le questionnai sur son enseignement : « Il est bien rare, me répondit cet affable garçon, qui sentait vaguement la pomme, il est bien rare que mes leçons pratiques ne profitent pas à bref délai. Le chloroforme est une issue délicieuse et nuancée. J’ai imaginé un appareil qui distille le précieux liquide goutte à goutte sur un cône de tulle ou de batiste fine dont le suicidé se revêt la face. Couché sur son lit, dans sa chambre, il n’a qu’à presser un bouton et à demeurer immobile. C’est l’affaire de quelques minutes. On disparaît ainsi sans s’en apercevoir, l’imagination semée de figures riantes. Aujourd’hui j’ai dix élèves. Demain il m’en restera huit. »
Florimol me présenta Graticasse, le professeur de revolver. Celui-ci apprend à charger l’instrument, à ne pas crisper l’index sur la gâchette, à bien choisir la place : « Imaginez-vous qu’hier j’avais deux galopins d’une douzaine d’années qui voulaient partir en même temps. Malgré mes préceptes, l’un d’eux tremblait tellement qu’il dut prier l’autre de lui tenir l’arme sur le cœur, tandis qu’il presserait la détente. Puisque vous avez le bonheur de fréquen-
