dit : « J’apporte au monde avec moi des principes étrangers à ma nature. Comment devenir entièrement moi-même ? » Le comte d’Egmont est une recherche de la liberté intérieure, plus que de la liberté politique. Les Affinités Électives traduisent le vif désir d’échapper aux influences génésiques et à leurs chasses-croisés. Cela est d’autant plus saisissant que l’ouvrage est construit sur le modèle de certains livres du XVIIIe siècle français, notamment ces Liaisons Dangereuses, qui expriment la tendance exactement contraire, la recherche sceptique de la servitude sensuelle et de ses conséquences. Le grand mérite de Gœthe a été de comprendre ce que toute cette littérature avait de dangereux et d’abêtissant — au sens étymologique — et de rectifier le romantisme, en remettant la pondération en honneur.
Le sage de Weimar a la grande marque de ceux qui ont su éliminer le poison héréditaire : la curiosité et la compétence universelles, non à la façon d’un touche-à-tout, mais comme un homme qui lit couramment dans la nature. Botanique, biologie, géologie, ostéologie, architecture, composition des jardins, tout l’intéresse et le retient. Il n’a pas de ces marottes
