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LES ROMANS ANTI-CLÉRICAUX.

— Maintenant que nous nous sommes retrouvés, venez me voir.

— Rue du Murier ?

— Dans l’ancienne maison de Ronsard.

Les deux compagnons se serrèrent la main et Arthur s’éloigna, se disant :

— Si mes aides à deux pieds le manquent, je compte sur l’auxiliaire à quatre pattes. Dans tous les cas, voilà de l’ouvrage fait et bien fait.

À quelques pas de là, Angedemer, descendant du trottoir sur la chaussée, laissa comme par inadvertance glisser sa badine dans la bouche ouverte d’un égout.

Le secret de ce singulier manège peut s’expliquer en peu de mots.

On se souvient que le bel Arthur, avant d’arriver au cabaret, était monté chez Carlate.

Le docteur, on l’a su par Meurtrillon, avait chez lui, dans une cage de fer à compartiments, deux chiens enragés, qu’il voulait sacrifier à ses expériences.

Arthur, sans mettre le docteur au courant de son projet diabolique, avait fait mordre par l’un des chiens l’extrémité de cette même badine qu’il venait de poser sur la piqûre saignante du boule-dogue perdu qui maintenant suivait Jeanseul.

Pendant que le bel Arthur descendait la rue des Fossés-du-Temple, Bouffetout, resté dans le cabaret, enveloppait Sirène d’une mauvaise couverture volée.

L’enfant, habituée sans doute à ces sommeils cahotés, s’était laissé coucher à terre, sans presque cesser de dormir.

Bouffetout éteignit les lumières, sortit, ferma soigneusement la porte, et se mit à courir dans la rue, comme si le diable l’emportait.

En passant près de Jeanseul, il le heurta si fort que celui-ci tourna sur lui-même, ce qui fit grogner la voix sourde et menaçante du chien.

Obsédé par la pensée de son amour, Jeanseul restait immobile, ne songeant plus à se mettre en route.

Il s’y décida cependant, mais avec un soupir, après avoir jeté à travers sa rêverie un regard distrait et vague au cabaret plein de bruit tout à l’heure, que la vie semblait avoir quitté, et dont il ne restait plus que la grappe aux grains mornes et le mur sanglant.