tat somnambulique prononçait sans cesse ces deux syllabes : Jeanseul.
On sait quel effet de terreur avait obtenu le prêtre en jetant subitement ce mot à la comtesse.
Celle-ci, pensant que Meurtrillon savait tout, avait cru nécessaire de raconter dans ses plus minutieux détails une histoire que jusqu’alors elle avait espéré garder comme un mystère entre elle et Dieu.
Mme de Maurelent, nous l’avons dit, s’appelait Blanche de Lynch ; mais, dans sa famille, on avait pris l’habitude de la désigner sous un autre nom : celui de Diane, qui plaisait davantage à son père, vieux gentilhomme dont l’austérité était compliquée d’une admiration pour les déesses de la mythologie qui lui avait fait commettre, dans sa jeunesse, un volume de vers détestables où les Pléiades rimaient constamment avec les Hyades et avec les Dryades.
Blanche, ou plutôt Diane, était entrée à douze ans chez les Servantes de la discipline.
C’était une enfant bizarre et sur laquelle se porta presque tout de suite l’attention de l’abbé Meurtrillon.
L’aumônier des Servantes de la discipline avait reconnu dans l’esprit et dans la manière d’être de Diane une remarquable tendance à l’extase et au mysticisme.
Il pensa qu’il serait peut-être utile à l’Église de développer ces dispositions, qui lui semblèrent se rencontrer rarement à un tel état d’acuité.
Dans la chapelle des Servantes de la discipline se trouvait, dominant l’autel, une peinture étrange et mystérieuse représentant l’ascension du Christ et provenant de l’église des Bénédictins, de Naples.
L’artiste, un de ces moines d’autrefois qui, pour un seul chef d’œuvre, donnaient toute leur âme et mouraient sans avoir dit leur nom, avait vu dans la résurrection du crucifié le triomphe et le resplendissement de l’éternelle existence.
Chaudement peint avec les couleurs de la vie, le Christ robuste montrait le ciel illuminé dans les hauteurs par un flamboiement d’aurore.
Une barbe noire et soyeuse encadrait la face aux tons cuivrés et les lèvres vermeilles de l’image dont les yeux noirs étaient doux et si expressifs qu’ils semblaient remuer.
Sur la tunique bleue du Christ, les Servantes de la discipline avaient
